肺在中医学里不是胸腔内一个简单的器官，也不是只能用来“呼吸”的东西。谈到肺，常会从“形、气、神”三个方面去理解。所谓“形”是指肺的形体基础和外在表现，“气”是指肺在全身气机中所起的运行作用，“神”是指肺与人情志、精神状态、生命气象的关系。将这三个方面结合起来分析，才更清楚地看出中医里肺的全部内涵。

一、先看“形”：肺不是孤立存在的一个器官

从“形”上说，中医认为肺，首先看重的是它作为脏腑的实体基础。肺位于胸中，位置较高，所以有“肺为华盖”之称，即它像伞盖一样覆盖着所有的脏器上。虽然它长在体内，但是并不是封闭孤立的，它与鼻、咽喉、皮毛等部位相关联。一个人的肺功能好坏，不单会表现在呼吸上，还会反映到声音、皮肤、鼻窍等地方。有些人到了换季就会出现鼻塞、咳嗽、皮肤干燥等症状，表面上看是局部问题，但从中医角度来说，常常与肺的功能失调有关。

二、再谈“气”：肺是全身气机运行的重要枢纽

如果说形是肺的基本，那么气就是肺最重要的功能体现。中医学认为肺主气，司呼吸。人一呼一吸，看似毫不费力，实际上却蕴含着肺对于气的主宰功能。自然界清气由口鼻吸入，体内的浊气通过呼吸排出，出入升降的进出过程离不开肺。肺气充足，呼吸均匀，声音明亮，说话有力，活动后容易恢复；肺气不足，人容易气短、懒言、乏力，稍微一动就会喘。

肺不但管理呼吸之气，而且参与全身气机的运行。中医认为肺有宣发和肃降的作用。宣发就是清气、津液上升外散以滋养皮毛，使人体有向外调节的能力，肃降就是吸人清气、体液向下输布，使气机不至于壅于上。宣发和肃降配合得好，人体的气机就能顺，呼吸、排汗、水液代谢等各方面的调节都会比较合理。如果宣发失常就会引起鼻塞、咳嗽、无汗或者汗出异常，如果肃降失常，就会出现咳逆、气喘、胸闷等。

三、还要看“神”：肺和人的精神气象也有关系

很多人一提起中医中的神，就会觉得它是玄，其实并不难理解。中医所说的神，一方面是生命的外在表现，另一方面也是情志、意识、精神状态。肺虽然不像心直接主宰神明，但是它与人的“神”也不是完全无关的。肺气调节得好，人就会呼吸平稳、声音清亮、精神焕发；肺气调节不好，人的状态也会受影响，最常见的就是胸闷、心情不佳、易伤感、不振作。

中医学里有“悲忧伤肺”的说法。不是说一个人悲伤肺就会立刻病了，而是说长期处在过度忧愁、悲伤的情绪里，会影响肺气的宣发和肃降，使人出现胸闷、叹气、食欲下降、睡眠不安等症状。反过来，肺长期失调的人也会表现出没有精神、声音低弱、面色少华等不足的生命形象。因此，从中医角度看，肺不仅仅关乎会不会喘，更关乎有无精神头、整个人是否舒展。

四、把“形、气、神”合起来，才是真正的中医看肺

从形上看，肺只是脏腑之一；从气上看，肺是调节呼吸和气机的关键环节；再把神加进去，肺又和一个人的精神气象、情志状态联系了起来。中医学的特点在于不是把肺从整体上孤立地看待，而是把它放到整个人体系统中去理解。肺有形体的基础，所以可以担负生理的功能；肺主气机的运行，因此会影响到全身的情况；肺与神气相联系，所以它的盛衰也会反映到情绪、精神的面貌上。

这又说明养肺不能仅看成“润肺止咳”。真正的养肺就是生活起居、情志调节、饮食寒温、呼吸状态一起考虑。平时作息紊乱、久坐少动、情绪郁结、长期熬夜、反复受凉，都会渐渐影响肺的宣降功能以及整体状态。反之，呼吸平和、起居有常、适量活动、情志得调，看上去很普通的日常习惯，实际上都是在支撑肺的“形健、气顺、神安”。“形健”是肺的功能，“气顺”是肺的状态，“神安”是肺的心境。肺所处的这个“气脉环”，就是它的“形”。

从形、气、神的角度来说，中医学的肺不是简单的负责呼吸的器官，它是联系形体、气机和精神状态的重要脏腑。肺有形者，指脏腑实体和外在窍道；肺主气，为呼吸出入和全身运转之枢；肺藏有生命气象之小部分，亦可左右人情志与精神。理解这一点之后，就明白了中医为什么从整体上来讲肺、从全身去调肺。读懂中医学的肺，也即是读懂了人体内外相合、形神一体的生命观。