“吃饭咽不下去，总感觉喉咙里卡了东西”“吃硬饭费劲，得泡软了才能咽”——生活中不少人会出现这样的吞咽不适，大多误以为是“咽炎”“食管炎”，随便买点药应付，却不知这可能是食管癌发出的早期预警。食管癌作为我国高发的消化道恶性肿瘤，早期症状隐匿但并非无迹可寻。及时捕捉信号、科学干预，就能极大提升治愈率。

食管癌：沉默的“消化道杀手”

食管癌是发生在食管黏膜上皮的恶性肿瘤，我国是食管癌的高发国家。对于食管癌，很多人存在一定的认知误区，认为“吞咽不畅只是小问题”，常常等到症状十分严重时才会就医，而这时往往已经发展到了中晚期。由于食管癌的发展有一个长期的过程，因此从癌前病变到中晚期，需要数年时间。早期食管癌的5年生存率可达90%以上，但对于中晚期患者来说，5年生存率不足30%，这说明“早发现、早诊断、早治疗”是战胜食管癌的关键。一般来说，食管癌的癌前病变阶段几乎没有明显症状，等到出现吞咽不适时，往往已进入早期或中期交界阶段。很多人存在“硬扛”心理，觉得“忍忍就过去了”，或者自行服用咽炎片、胃药，症状暂时缓解后便放松警惕。临床中不少患者就是因为这种拖延，错过最佳治疗时机，导致后期治疗难度加大。

警惕食管癌的3个早期信号

1.吞咽异物感

这是食管癌最常见的早期症状，患者进食时会感觉食物通过食管时不顺畅，有滞留感、异物感，就像有米粒、菜叶粘在食管壁上，咽不下去也吐不出来。这种感觉通常时有时无，初期在吃硬饭、粗粮时更明显，后期吃软食、流食也会出现。需要注意的是，这种异物感和真正的“卡东西”不同，没有明确的进食异物史，且喝水后只能暂时缓解，无法彻底消失。很多人会把它和慢性咽炎混淆，但咽炎的异物感多在喉咙部位，而食管癌的异物感多在胸骨后或食管中段，位置更靠下，这是两者的关键区别。

2.吞咽停滞感

进食过程中，食物通过某一部位时会出现短暂停顿，需要用力吞咽或喝水才能继续下行。这种停滞感在病发初期只是偶尔出现，随着病情发展，停顿时间会相应延长。这是因为食管内肿瘤逐渐增大，导致通道变窄，食物通过时受阻，形成“卡点”。临床发现，不少患者的停滞感固定在某一个位置，这其实对应了肿瘤生长的部位。比如食管上段的肿瘤，停滞感多在咽喉下方；中段肿瘤则在胸骨后正中位置。如果这种情况持续2周以上，一定要及时就医检查，不能简单地当作“消化不良”。

3.胸骨后隐痛

早期食管癌患者可能会出现胸骨后轻微疼痛、隐痛或烧灼感，疼痛位置不甚固定，有时是隐痛，有时是针刺样痛，当患者进食辛辣以及过烫食物之后，这种情况会加重。许多患者会把这种疼痛误认为是“胃炎”“心绞痛”，但这种疼痛休息后并不能明显缓解。还有部分患者会出现后背对应部位的牵拉痛，这是因为食管黏膜的病变牵拉到周围组织引起的。这种疼痛通常程度较轻，呈间歇性，易被当成“劳累后的肌肉痛”，但如果疼痛频率增加、程度加重，且与进食习惯相关，就需要警惕是否是食管癌。

科学筛查：揪出早期食管癌的“利器”

1.食管镜检查：食管癌筛查的“金标准”

食管镜可以直接观察食管黏膜的病变情况，明确是否存在癌变。对于有吞咽不适、长期吸烟饮酒、家族史等高危因素的人群，建议每1-2年进行一次食管镜筛查。在当今的医疗条件下，无痛食管镜已经很普及，通过静脉麻醉让患者在睡眠中完成检查，患者在检查过程中几乎没有不适感。需要注意的是，对于筛查发现的癌前病变，还能通过内镜下微创手术直接切除，从源头阻断癌变进程，避免发展成真正的癌症。

2.食管钡餐造影：初步排查的“便捷选择”

食管钡餐造影是让患者服用钡剂后，通过X光片观察食管的形态、蠕动情况。如果食管有狭窄、充盈缺损等异常，就能初步判断病变位置，适合无法耐受食管镜检查的人群。但这种检查不能替代病理活检，只能作为初步筛查手段。

3.高危人群重点筛查

以下人群属于食管癌高危人群，建议从40岁开始定期筛查：长期吸烟饮酒者；爱吃烫食、腌制食品、霉变食物者；有食管慢性炎症、反流性食管炎病史者；有食管癌家族史者；长期居住在食管癌高发地区的人群。

预防为先：远离食管癌的3个生活习惯

1.管住嘴：避开“伤食管”的饮食

少吃烫食、辛辣刺激食物，避免食管黏膜长期受高温、化学刺激；减少腌制食品、霉变食物的摄入，这类食物中含有的亚硝酸盐、黄曲霉素等是强致癌物质；多吃新鲜蔬菜、水果，补充维生素和膳食纤维，促进肠道蠕动。尤其要注意避免“趁热吃”的习惯，人体食管黏膜的耐受温度不超过60℃，超过这个温度就会造成黏膜损伤，长期反复损伤会导致黏膜增生、变异，最终增加癌变风险。

2.戒烟限酒：减少双重刺激

吸烟会损伤食管黏膜，酒精会加重黏膜充血水肿，两者协同作用，会使食管癌的发病风险增加数倍。建议尽早戒烟，饮酒者控制酒量，男性每天饮酒量不超过25克，女性不超过15克。

3.规律作息：增强免疫力

长期熬夜、过度劳累都会导致免疫力下降，从而增加食管癌风险。建议规律作息，每天保证7-8小时睡眠，同时可以安排适当运动，以增强体质。

食管癌不可怕，可怕的是忽视早期信号、拖延治疗。一旦出现吞咽不适等症状，一定要及时就医，别让“小毛病”酿成“大遗憾”。记住，健康从来不是从天而降，而是需要我们细心呵护、主动守护。