“掏耳朵”几乎是每个人都有过的经历，那种短暂的清爽感让人欲罢不能。无论是用棉签、挖耳勺还是直接用手指，很多人把这当成日常清洁的“必修课”。但你可能不知道，这个看似简单的动作，稍不注意就可能引发耳道损伤，甚至诱发中耳炎。据临床数据显示，约15%的中耳炎患者发病与不当掏耳有关，其中儿童和老年人因耳道娇嫩或恢复能力弱，风险更高。

一、耳道不需要“过度清洁”

人的耳道本身具有自我清洁功能。外耳道皮肤会不断新陈代谢，表面的耵聍（即耳屎）能借助咀嚼、说话等动作缓慢向外移动，最终自然脱落。耵聍并非“废物”，它呈弱酸性，能抑制细菌滋生，还能黏附灰尘、小虫等异物，像“天然屏障”一样保护鼓膜。

健康成年人的耵聍通常无需主动清理，过度掏耳反而会打破这种平衡。使用棉签掏耳时，看似能擦掉表面耵聍，实则可能将大部分耵聍推向耳道深处，形成栓塞；用金属挖耳勺则可能划伤耳道皮肤，导致出血、感染。更危险的是，若掏耳时不慎被碰撞，器械可能直接损伤鼓膜，造成听力下降甚至穿孔。

二、掏耳如何“捅出”中耳炎？

中耳炎的发生往往与耳道损伤后的感染有关。不当掏耳造成的微小伤口，会让细菌或病毒有机可乘：

1.外耳道炎蔓延：掏耳导致外耳道皮肤破损后，细菌（如葡萄球菌、链球菌）易侵入引发炎症。若炎症未及时控制，可能沿着耳道深处蔓延至中耳腔，引发中耳炎。患者会出现耳朵疼痛（咀嚼时加重）、耳道流脓、听力轻微下降等症状。

2.耵聍栓塞诱发感染：被推到耳道深处的耵聍长期堆积，会形成坚硬的栓塞，阻碍耳道排水。一旦耳道进水（如洗澡、游泳后），栓塞会吸收水分膨胀，导致耳道内潮湿闷热，成为细菌滋生的“温床”，进而引发感染并波及中耳。

3.儿童更易中招：儿童的耳道短而直，皮肤娇嫩，家长若用棉签或挖耳勺给孩子掏耳，稍用力就可能损伤鼓膜或耳道。此外，儿童的咽鼓管短、宽且平直，鼻腔或咽部的感染也可能通过咽鼓管蔓延至中耳，而掏耳造成的耳道感染会增加这种风险。

三、中耳炎的典型信号要警惕

中耳炎若未及时治疗，可能导致听力永久性损伤，甚至引发颅内感染等严重并发症。出现以下症状时，需尽快就医：

1.耳朵疼痛：急性中耳炎常表现为剧烈耳痛，可能伴有同侧头痛，儿童会因疼痛哭闹不止、频繁抓耳；

2.耳道流脓：感染加重后，耳道可能流出黄色或黄绿色脓液，此时疼痛可能暂时缓解，但提示感染已突破鼓膜；

3.听力下降：感觉耳朵像被“堵住”，听声音模糊，这是由于中耳积液或鼓膜充血肿胀所致；

4.全身症状：儿童可能伴有发热、呕吐、食欲不振等，若出现高热不退、精神萎靡，需警惕严重感染。

四、科学护耳：这些细节要牢记

保护耳道健康，关键是改掉不良掏耳习惯，掌握正确的护耳方法。

1.减少主动掏耳频率：健康人群每年掏耳1-2次即可，且最好由专业医护人员操作。若感觉耳道瘙痒或有轻微不适，可用干净的棉签轻轻擦拭外耳道口，切勿深入耳道内部。

2.特殊情况的处理：耳道进水后，可将头偏向进水一侧，单脚跳跃让水流出，或用干棉签轻轻吸干外耳道口的水分，避免用棉签深入掏擦。若耳道内耵聍过多导致听力下降、耳朵闷胀，不要自行硬掏，应到医院由医生用专业工具取出。

3.预防儿童中耳炎：家长不要给孩子掏耳，若发现孩子耳道内有耵聍，可观察其是否影响听力或造成不适，必要时寻求医生帮助。此外，要积极预防儿童感冒（感冒易引发中耳炎），擤鼻涕时应按住一侧鼻孔轻轻擤，避免同时捏住两侧鼻孔用力擤，以防鼻腔分泌物进入咽鼓管。

4.高危人群注意：糖尿病患者、免疫力低下者要格外注意耳道卫生，因为他们的皮肤修复能力弱，一旦耳道损伤更难愈合，感染风险更高。游泳时可佩戴耳塞，避免耳道进水；平时不要用尖锐物品（如发夹、钥匙）掏耳。

耳朵的自我清洁能力远超我们的想象，与其频繁掏耳寻求“一时爽”，不如学会“放手”让它自然保持健康。记住，大多数时候，不打扰就是对耳道最好的保护。若出现耳朵疼痛、流脓等异常，及时就医才是最稳妥的选择——毕竟，健康的听力比一时的清洁感重要得多。