在谈癌色变的今天，当身体出现异常症状，人们最害怕听到的诊断结果莫过于“癌症”。在癌症诊断过程中有一项检查被称为确诊的“金标准”,就是病理诊断。或许很多人对“病理科”感到陌生，甚至从未听说过，但它却在癌症诊断领域发挥着不可替代的关键作用。接下来，就让我们一同走进病理科，深入了解那些硬核的诊断技术。

为什么病理诊断是癌症确诊的“金标准”

癌症本质上是由于细胞异常增殖引发的疾病。人体细胞在正常情况下遵循着既定的生长、分裂和死亡规律。然而，当细胞内的基因发生突变，打破这种正常秩序，细胞开始不受控制地疯狂生长，逐渐形成肿瘤。有些肿瘤是良性的，生长缓慢且不会扩散；恶性肿瘤(即癌症)不仅会迅速生长，还会侵犯周围组织，并通过血液或淋巴系统转移到身体其他部位。在癌症诊断的众多方法中，如超声、CT、磁共振成像(MRI)等影像学检查能够帮助医生观察身体内部结构，发现疑似肿瘤的病变部位，判断肿瘤的大小、位置；血液检查可以检测肿瘤标志物，为癌症诊断提供线索，但这些检查都只能给出初步的判断，并不能直接确定病变是否为癌症。病理诊断通过对病变组织或细胞进行分析，直接观察细胞的形态、结构以及基因变化，从细胞和分子层面判断是否存在癌细胞，因此成为了癌症确诊最为可靠的依据。

病理诊断的主要技术手段

1.组织病理学检查

组织病理学检查是病理诊断中最常用、最基础的方法。医生会通过手术切除、穿刺活检、内镜活检等方式获取患者体内的病变组织。例如，对于肺部疑似肿瘤，可能会在CT引导下，用细针经皮肤穿刺进入肺部抽取少量病变组织；对于胃肠道病变常通过胃肠镜钳取病变组织。获取的组织样本会被送往病理科，病理技师先将组织样本放入福尔马林溶液中进行固定，防止组织细胞自溶和腐败，保持其原有形态结构。随后对固定后的组织进行脱水、透明、浸蜡、包埋等一系列复杂操作，将组织包埋在石蜡中制成蜡块。接着使用切片机将蜡块切成厚度仅3-5微米的薄片，再将薄片贴在载玻片上经过染色处理，最常用的是苏木精一伊红(HE)染色，使细胞内的不同成分呈现出不同颜色，便于病理医生在显微镜下观察。病理医生通过观察细胞的大小、形状、排列方式、细胞核的特征等，判断组织是否发生癌变以及癌症的类型、分级等信息。

2.细胞病理学检查

当无法获取完整的组织样本时，细胞病理学检查就派上了用场。该检查主要通过收集人体脱落或穿刺获取的细胞进行分析。比如，痰液、胸水、腹水、宫颈刮片等都可以作为细胞病理学检查的样本来源。以宫颈癌筛查为例，在常用的宫颈刮片检查中，医生会使用特制的刮板在宫颈部位轻轻刮取细胞，将其涂抹在载玻片上经过固定、染色后，由病理医生在显微镜下观察细胞形态，判断是否存在异常细胞。此外，对于体表或深部脏器的肿物，还可以采用细针穿刺吸取细胞进行检查，为癌症诊断提供依据。

3.免疫组织化学染色

免疫组织化学染色(简称免疫组化)是基于组织病理学检查发展的一项重要技术。人体细胞内含有各种各样的蛋白质，不同类型的细胞或癌细胞会表达特定的蛋白质标志物。免疫组化利用抗原与抗体特异性结合的原理将带有显色剂的抗体与组织切片中的抗原结合，通过显色反应标记出细胞内特定的蛋白质。例如，在乳腺癌诊断中，免疫组化可以检测雌激素受体(ER)、孕激素受体(PR)和人表皮生长因子受体2(HER2)等标志物的表达情况。如果ER和PR呈阳性，说明肿瘤细胞的生长可能依赖雌激素和孕激素，患者可以采用内分泌治疗；HER2阳性的乳腺癌患者可以使用针对HER2的靶向药物治疗。免疫组化不仅有助于明确癌症的类型，还能为后续治疗方案的选择提供重要参考。

4.分子病理检测

随着医学技术的不断发展，分子病理检测逐渐成为癌症诊断和治疗的关键技术。肿瘤的发生发展与基因的突变密切相关，分子病理检测就是通过检测肿瘤细胞内的基因突变、基因扩增、基因表达等情况，从分子水平揭示癌症的本质。目前，常见的分子病理检测技术包括聚合酶链式反应(PCR)、荧光原位杂交(FISH)、二代测序(NGS)等。以肺癌为例，通过PCR技术检测表皮生长因子受体(EGFR)基因是否发生突变，如果存在特定的突变类型，患者使用相应的EGFR-TKI靶向药物治疗往往能取得较好的疗效；FISH技术常用于检测乳腺癌HER2基因是否扩增，以判断患者是否适合HER2靶向治疗；二代测序技术可以一次性检测多个基因，全面了解肿瘤的分子特征，为癌症患者提供更精准的个体化治疗方案。

病理诊断的流程与时间

患者完成样本采集后，样本会及时送往病理科。首先要经过登记、编号等信息录入环节，确保样本信息准确无误。接着进入样本处理阶段，组织样本需要经过固定、脱水、包埋、切片、染色等一系列操作，这个过程通常需要1-3天时间。完成制片后，病理医生会先在显微镜下进行初步观察，对于疑难病例可能还需要进一步进行免疫组化、分子病理检测等辅助检查，这又会花费1-5天不等。最终，病理医生结合各项检查结果综合分析后，出具病理诊断报告，整个病理诊断流程一般需要3-7天时间。虽然等待的过程让人焦急，但每一个步骤都是为了确保诊断结果的准确性。

病理诊断的优势与局限

病理诊断的优势显而易见，它能够直接从细胞和分子层面判断病变性质，为癌症确诊提供确凿证据，还能明确癌症的类型、分级、分期以及分子特征，为医生制定个性化的治疗方案提供关键依据。同时，病理诊断结果也有助于评估患者的预后情况，预测癌症复发和转移的风险。然而，病理诊断也存在一定的局限性。首先，样本的质量对诊断结果影响很大，如果样本获取不充分、固定不及时或处理不当，都可能导致诊断结果不准确；其次，对于一些罕见的、复杂的肿瘤，即使经过多种检查手段，病理医生也可能难以明确诊断；此外，病理诊断过程相对复杂，耗时较长，对于一些急需治疗的危重患者可能会影响治疗的及时性。

尽管存在局限，但不可否认的是，病理诊断依然是癌症确诊当之无愧的“金标准”。随着医学技术的不断进步，病理诊断技术也在持续发展、创新，未来它将在癌症的精准诊断和个体化治疗中发挥更加重要的作用，为癌症患者带来更多的希望。