在人们的固有认知里，药品都有严格的保质期，存放时间久了药效降低，甚至可能变质产生毒性。但在中药的世界里，却存在一些“反其道而行之”的特例——它们不仅不怕陈放，反而随着时间的沉淀，药性愈发温和醇厚，疗效也更为显著。这些“越陈越好”的中药，究竟有何奥秘？

百年陈皮胜黄金

提到“陈久为良”的中药，首推陈皮。陈皮是芸香科植物橘及其栽培变种的干燥成熟果皮，入药以陈久者为佳，故得名“陈皮”。中医古籍《证类本草》记载陈皮“北人亦用之，并以陈者为良”，首次明确提出“陈久者良”的观点。明代李中梓在《雷公炮制药性解》中解释：陈皮……采时性已极热，如人至老成，则酷性渐减。收藏又复陈久，则多历梅夏而烈气全消。《本草备要》（清代）明确“广东新会陈皮为胜，陈久者良”，并解释“陈则烈气消，无燥散之患”。

在广东新会，储存三年以上的柑皮才有资格称为陈皮，这一过程叫“陈化”。因新鲜橘皮含有较多挥发油，性热，味道苦涩，直接入药易刺激脾胃；经过陈化，挥发油逐渐挥发，辛燥之性降低，黄酮类、多糖等有益成分逐年沉积，药性和味道都变得温和，适合长期服用。民间有“一两陈皮一两金，百年陈皮胜黄金”的说法，足见其陈放价值。

还有一种广为人知的“陈药”是艾叶。艾叶为菊科植物艾的干燥叶，是中医艾灸的主要原料，也可内服。新鲜艾叶含有较多挥发油，气味浓烈，刺激性强；经过陈放后，挥发油含量减少，药性变得温和。《本草纲目》记载：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾，若生艾，灸火则伤人肌脉。”陈艾用于艾灸时，火力温和持久，穿透力强，能更好地发挥温经散寒、通络止痛的作用，且不易灼伤皮肤。

中药“陈放成宝”的科学原理

这些中药之所以“越陈越好”，本质上是其内部成分在时间的作用下发生了良性变化。中药的药效取决于其含有的化学成分，而许多成分会随着存放时间的推移发生物理或化学变化。

对于含有挥发油的中药，如陈皮、艾叶等，陈放过程中，具有刺激性的挥发油会逐渐挥发减少，使得药物的燥烈之性降低，药性变得温和，更适合临床应用。同时，挥发油的减少可能让其他有效成分的比例相对提高，从而增强药物在某些方面的疗效。

此外，中药在陈放过程中，可能会发生氧化、聚合等化学反应，生成新的有效成分。这些新成分可能具有更强的生理活性，从而增强药物的疗效。例如，陈皮中的橙皮苷等黄酮类成分，在陈放过程中通过一系列反应，稳定性和生物利用度得到提高。

并非所有中药都能“久存”

需要注意的是，“越陈越好”并非适用于所有中药，绝大多数中药都有其最佳的使用期限，超过期限后药效会下降，甚至可能产生有害物质。

含挥发性成分较多的中药，如薄荷、藿香等，若存放过久，挥发油大量散失，药效会明显降低，不宜久存。含淀粉、蛋白质、糖类等成分的中药，如山药、党参、黄芪等，容易吸潮发霉、虫蛀，存放时间过长会变质，不仅失去药效，还可能对人体有害。含油脂类成分的中药，如杏仁、桃仁等，久存后易发生酸败，产生异味和有害物质，不能再使用。

正确存放中药的方法

为了保证中药的药效和安全性，正确存放中药至关重要。对于适合陈放的中药，如陈皮、陈艾等，应选择干燥、通风、阴凉、避光的环境存放，避免潮湿、阳光直射和高温。可以将其装入透气性好的布袋或陶瓷容器中，定期检查，防止发霉、虫蛀。

对于大多数中药，应遵循“少量购买、及时使用”的原则，避免久存。存放时同样要注意干燥、通风、避光，可放入密封的玻璃罐或塑料袋中，置于阴凉干燥处。部分易虫蛀的中药，如当归、枸杞等，可放入冰箱冷藏保存，但要注意密封，防止吸潮和串味。

中药的“陈久为良”是古人在长期实践中总结出的经验，蕴含着对药物成分变化和疗效关系的深刻认识。但我们在应用这一经验时，要辩证看待，不能一概而论。只有了解不同中药的特性，掌握正确的存放和使用方法，才能充分发挥中药的疗效，保障用药安全。