呼吸衰竭是老年人常见的危重症之一，表现为呼吸功能障碍，无法维持正常的气体交换，造成缺氧和/或二氧化碳潴留。由于老年人肺功能减退、基础疾病多，呼吸衰竭起病常不典型，若未能及早发现并及时干预，病死率极高。本文将从早期信号、急救应对及日常防护三方面进行科普，帮助大众更好地预防和管理老年人呼吸衰竭。

老年人呼吸衰竭的早期信号及病理基础

老年人呼吸衰竭的病理基础多与慢性阻塞性肺疾病（COPD）、肺炎、支气管哮喘急性发作及肺部肿瘤等原发病有关。这些疾病导致肺泡换气障碍，动脉血氧分压（PaO₂）下降，或伴随二氧化碳潴留（PaCO₂升高），最终出现呼吸衰竭。

其早期信号包括：

呼吸频率和节律变化：最早期表现通常为呼吸加快（>24次/分），深快或叹息样呼吸。慢性二氧化碳潴留患者可能出现呼吸浅慢，甚至呼吸抑制，提示呼吸中枢受损。

发绀和皮肤黏膜改变：口唇、指甲床出现紫绀，提示动脉血氧饱和度下降。发绀尤其在病情突然加重时出现，是缺氧的重要信号。

神经精神症状：低氧血症可引起烦躁、淡漠、定向力障碍，重者可昏迷。高碳酸血症导致头痛、嗜睡、反应迟钝，进一步加重意识障碍。

心血管反应：伴随心率增快、心律失常、血压波动，提示心肺功能负荷增加。

需要强调的是，部分老年患者表现为头晕、乏力、嗜睡等非典型症状，易被忽视。日常可通过脉搏血氧饱和度（SpO₂）监测，若持续低于90%，需高度重视，尽早就医。

急救与治疗原则

一旦出现呼吸衰竭的早期信号，应在专业医护指导下，采取科学、系统的救治措施，防止病情恶化。

首先，氧疗是首要环节。低流量氧疗（1～3 L/min）通常用于轻度低氧血症。对于慢性高碳酸血症患者，应避免高浓度氧，避免抑制其呼吸驱动。血氧饱和度维持在90%以上为宜。对于低氧血症严重或呼吸困难明显者，可考虑高流量鼻导管吸氧或无创正压通气（NIV）。

其次，无创正压通气可明显改善氧合和通气，减轻呼吸肌疲劳。若出现意识障碍、呼吸衰竭加重等，需及早启动有创机械通气，确保有效通气和氧合。

再次，积极治疗基础疾病是改善呼吸衰竭预后的关键。对于COPD急性加重的患者，合理应用支气管扩张剂（如β₂受体激动剂、抗胆碱能药物）及糖皮质激素，缓解气道炎症及阻塞；感染性诱因明确时，需及时应用抗生素。对于肺炎、哮喘、肺栓塞等引起的呼吸衰竭，治疗原则需个体化，遵循循证医学的治疗指南。此过程中，注意纠正电解质紊乱和酸碱失衡，防止多脏器功能障碍。

日常防护与健康管理

老年人呼吸衰竭的发生与基础疾病控制、免疫力及日常管理密切相关。预防和日常防护尤为关键。

首先，规范管理基础疾病。老年患者若有慢阻肺、心衰等，应定期随访，按医嘱规律用药，稳定病情。戒烟、限酒、减少接触空气污染物和刺激性气体，能有效延缓病情进展。

其次，呼吸康复与适度锻炼。在专业人员指导下，开展呼吸操、腹式呼吸、缩唇呼吸等康复训练，增强呼吸肌力量，提升肺通气功能。同时，规律的步行、太极等有氧运动可增强体质，减少呼吸系统感染风险。

再次，合理营养支持。保证每日摄入足够的优质蛋白（鱼、禽、蛋、奶制品等）、丰富的维生素和微量元素，避免营养不良，保持呼吸肌和全身肌肉的良好状态。

最后，接种疫苗及预防措施。每年接种流感疫苗、定期接种肺炎球菌疫苗，可显著降低老年人呼吸道感染及其并发症的风险，是降低呼吸衰竭发生率的重要环节。

总之，老年人群体面临更高的呼吸衰竭风险，早期识别呼吸困难、发绀、神志改变等信号，积极进行氧疗和通气支持，配合原发病治疗，可有效减轻病情，挽救生命。同时，长期规范管理基础病、康复锻炼和疫苗接种，是预防呼吸衰竭、维护呼吸健康的根本。希望广大老年朋友和家属重视呼吸衰竭的早期信号，做到早发现、早应对，提升健康水平和生活质量。